lunes, 28 de mayo de 2012

TODO SOBRE PRUEBAS DE PATERNIDAD, PARA DUMMIES

Por: Edwin Francisco Herrera Paz

Decidí redactar este artículo para despejar algunas dudas y preguntas frecuentes del público y de los profesionales del Derecho sobre las pruebas de paternidad. Comienzo con la información básica.

¿Qué es la prueba de paternidad?
Es simple y sencillamente determinar científicamente si un hombre es el padre biológico de un niño (o un adulto) mediante la comparación de sus respectivos ADN.
El ADN es una substancia que se encuentra en virtualmente todas nuestras células. Está compuesto por moléculas (que llamamos nucleótidos) de las cuales hay cuatro tipos. Cada uno de estos tipos funciona como las letras de un alfabeto. Dentro de la célula estas letras forman palabras y oraciones. Finalmente, la estructuración de estas oraciones forma el libro con las instrucciones con las que está construido un ser vivo, como un ser humano, por ejemplo. Cada célula de nuestro organismo contiene el libro completo, pero cada célula solo lee la parte del libro que le corresponde para cumplir su función.
En realidad los seres humanos no tenemos uno, sino dos libros completos dentro de cada célula; uno que heredamos de nuestra madre, y otro de nuestro padre. Ambos libros son muy parecidos, pero hay sitios en donde son diferentes. Los sitios en los que ambos libros son idénticos son los que explican cómo se forma un ser humano. Los sitios que pueden ser diferentes son los que determinan las diferencias entre varios seres humanos. Algunas diferencias se traducen en la apariencia física, como el color de los ojos, de pelo, etc.
¿Cuál es la cantidad de oraciones (que llamamos genes) con las que está construido el libro (que llamamos genoma) del ser humano? Pues alrededor de 23,000. ¿Y el número de letras? Nada menos que ¡3 mil millones de letras! Por cierto un libro nada pequeño.
La prueba de paternidad se basa entonces en la simple comparación de los dos libros que forman al padre, con los dos libros que forman al hijo. Lógicamente, ambas personas deben ser idénticas en al menos uno de los libros: el heredado por el padre (ya que el otro debe ser idéntico a uno de los libros de la madre). Entonces, si uno de los libros del padre concuerda con uno de los libros del hijo decimos que la paternidad no se descarta. Pero si ninguno de los libros del padre concuerda con los dos del hijo, la paternidad se descarta. Y para descartar la paternidad basta que encontremos diferencias en un par de oraciones.
En la prueba de paternidad no analizamos todo el libro ya que leer la secuencia de 3 mil millones de letras es una labor ardua. Basta con analizar unas cuantas oraciones (que llamamos marcadores, o a veces también “sistemas”). Se analizan un total de entre 15 y 23 de tales marcadores en cada uno y luego se realiza la comparación.

¿Es la prueba de paternidad 100% segura?
A los genetistas no nos gustan las figuras absolutas y siempre hablamos en términos de probabilidades, y siempre que hablamos de probabilidades necesariamente va implícito un factor de ignorancia, de desconocimiento, de duda. Por ello, nunca realizamos un dictamen de una prueba de paternidad así: “La prueba de paternidad realizada entre don Sutano Mendez y Ciprianito Mendez es positiva”.
De ninguna manera. Preferimos no meternos en camisa de once varas y decimos algo como: “La prueba de paternidad entre Tal por Cual y Fulanito no fue excluyente de la paternidad biológica en ninguno de los 23 marcadores analizados”. Eso nos libera de culpa por si acaso a alguien se le ocurre hacer la prueba con un marcador diferente y esta sí sea excluyente. Pero para que el lector que se va a hacer la prueba esté más tranquilo, le diré que después de curarnos en salud con la frase anterior, escribimos algo como: “En este caso específico la probabilidad de paternidad es igual a 99.99999999999999992%.”
Aunque usted no lo crea los genetistas nos sentimos más a gusto con números como 99.99999999999999992% que con cifras como 100%. Pero ¿De dónde salen esas cifras? Simple y sencillamente surgen de comparar la probabilidad de que el hijo sea el verdadero hijo del señor acusado de serlo, con la probabilidad de que sea hijo de un hombre tomado al azar de la población (que llamamos “hombre de la población general”). Resulta entonces que, siempre que el señor y el hijo concuerden en todos los marcadores, la primera probabilidad es mucho más grande que la segunda. Este hecho expresado en forma de porcentaje es, en la mayoría de los casos, superior al 99.99%, y cuantos más marcadores utilicemos en la prueba, mayor y más cercana al 100% será esta cifra. A la frase del informe entonces le agregamos: “En este caso específico la probabilidad de paternidad es igual a 99.99999999999999992% comparado con un hombre de la población general”.
Cosa diferente es cuando el presunto padre y el hijo no concuerdan. Si los marcadores en discordancia son varios, podemos decir que el señor acusado no es el verdadero padre biológico con una probabilidad cercana al 100%. Entonces sí afirmamos: “En el caso en cuestión la paternidad biológica se descarta”.
Generalmente descartamos la paternidad cuando hay discordancia en dos o más marcadores. Si la discordancia es en un solo marcador, siempre existe la posibilidad de que la diferencia se deba a una mutación, por lo tanto en esos casos se deben analizar un mayor número de marcadores para llegar a una probabilidad superior a un 99.99%.
Una palabra más sobre el hecho de descartar la paternidad. Las situaciones en donde la paternidad se descarta son mucho más delicadas que aquellas en las que concuerda. ¿Por qué? Para comenzar porque de manera general acarrean más problemas morales, como la confirmación de los “cuernos”, pero también por el siguiente motivo: es extremadamente improbable que los marcadores concuerden (por pura casualidad) entre un hijo y un probable padre cuando este último NO es el verdadero padre. En cambio, es relativamente sencillo hacer que el ADN de un hijo y el probable padre NO concuerden, aunque este último sea el verdadero padre. Basta con que cambiemos las muestras. Eso se podría dar debido a un error humano o técnico, ya sea por confusión intencional o no intencional de las muestras, o por errores de calibración de los aparatos. Los laboratorios toman esto en cuenta, y siempre que la paternidad se descarta la prueba se repite. También por ello es muy importante lo que se denomina “cadena de custodia”, que le confiere responsabilidad a todas las personas que tengan que ver con la manipulación de la muestra, desde la extracción de la sangre hasta que es recibida en el laboratorio.

¿Habrá casos en los que no se pueda aplicar el análisis anterior consistente en comparar al probable padre con un hombre de la población general?
Desde luego que hay excepciones a los cálculos anteriores. Si el hombre pertenece a una población muy pequeñita en la que todo el mundo tiene una relación de parentesco, el método anterior es inexacto y se deben utilizar correcciones para determinar la probabilidad de paternidad. El caso extremo es aquel en el que no se sabe cuál de dos hermanos es el verdadero padre. En esos casos, si realizamos la prueba entre uno de los hombres y el niño, el hecho de que concuerden no nos dice que es altamente probable que sea el verdadero padre puesto que un tío podría también concordar con su sobrino en todos los marcadores, por pura casualidad. Desde luego, si la prueba es excluyente en uno de los hombres, se asume automáticamente que el otro es el verdadero padre.
Esta situación (prueba no excluyente cuando dos hermanos se disputan la paternidad) exige que la prueba se realice con AMBOS hermanos y el hijo. Si uno de los marcadores en cualquiera de los dos no concuerda con el hijo, entonces el otro será el verdadero padre. En caso de que el hijo concuerde con ambos, existirá la necesidad de analizar más marcadores hasta que nos topemos con uno en el que el NO padre sea diferente del hijo. Tal vez no está demás decir que es imposible, a la luz de la tecnología actual, resolver una disputa de paternidad entre dos hermanos gemelos idénticos.
Otro caso similar a la disputa entre dos hermanos se da en los incestos, como cuando la madre y el probable padre son hermanos, tío y sobrina, etc. Siempre existe la posibilidad de que concuerden el señor y el hijo aunque el primero no sea el verdadero padre, ya que de cualquier forma es familia del hijo. En este último caso como en los anteriores, es conveniente también analizar a la madre para determinar con exactitud cuál de los dos libros (juegos de marcadores) del hijo es el que tenemos que comparar con los del probable padre.

¿El resultado de toda prueba de paternidad debe estar avalado por un Notario Público?
Para nada. La prueba de paternidad es un procedimiento técnico que no tiene por qué ser comprendido a cabalidad por un Notario Público, puesto que no está dentro de sus competencias. Hay laboratorios que acompañan el resultado con una autenticación de Notario Público. Eso es usual cuando las muestras de sangre se toman en un país y son enviadas a otro para su análisis. El resultado es devuelto con la auténtica del Notario. Sin embargo esta autenticación es redundante e innecesaria, ya que para la realización del análisis todos los laboratorios deben contar con acreditaciones internacionales.
En el caso de los Estados Unidos el organismo responsable de la acreditación es la AABB (American Association of Blood Banks). En el caso de otros países los organismos responsables dependen directamente de la ISFG (International Society of Forensic Genetics) o del GITAD (Grupo Iberoamericano de Trabajo en Análisis de ADN). Las acreditaciones internacionales otorgadas por estas instituciones a los diferentes laboratorios del mundo hacen innecesarias las comprobaciones legales ulteriores con respecto a la eficiencia técnica o la veracidad de los resultados.
Tal vez la etapa crítica de la prueba se encuentra en la toma de la muestra y la cadena de custodia. Para evitar actos de corrupción (confusión voluntaria de las muestras con el objeto de que la prueba resulte negativa, a modo de ejemplo), la toma de la muestra debe ser un acto de fe pública. El registro del nombre completo de cada uno de los comparecientes, incluidos la madre, el probable padre y/o un testigo, acompañado del número de identidad de cada uno, se hace necesario para evitar confusiones. Se debe dar constancia de los datos de identidad en el informe. Por último, la ética profesional debe guiar el proceder de cada uno de los realizadores de la prueba, y ante la falta de legislación adecuada en algunos países (como Honduras), se debe tomar de la experiencia de otros para el correcto manejo de cada uno de los pasos.

El profesionalismo es indispensable en cada uno de los eslabones de la cadena de realización de la prueba de paternidad, además de una absoluta discreción; de esa manera el resultado será fiable para ser utilizado en los Tribunales de la República. A este último respecto debo decir que nuestra legislación hondureña presenta un desfase de 20 años cuando el artículo 118 del Código de Familia dice textualmente: “En los juicios de investigación o de impugnación de la paternidad, son admisibles las pruebas de los grupos sanguíneos, marcadores genéticos y cualquier otro método de exclusión o confirmación de paternidad que pueda desarrollarse en el futuro. Los estudios mencionados deberán ser hechos por Médicos con entrenamiento adecuado en inmunohematología (énfasis mío).” 
El entrenamiento en inmunohematología sí era necesario cuando las pruebas se realizaban a partir de grupos sanguíneos o marcadores del sistema inmune, como el HLA (DQα). Hoy en día el peritaje para la determinación de la paternidad biológica, incluyendo los ensayos moleculares y los cálculos probabilísticos, debe ser realizado por personal con un entrenamiento adecuado en genética forense, y en ninguna situación se deben aceptar los grupos sanguíneos para confirmación o exclusión de la paternidad, contrario a lo que sugiere nuestro código.   

OTRAS PREGUNTAS FRECUENTES

¿Qué tal si el tipo de sangre del padre no concuerda con el del hijo? ¿En ese caso debemos sospechar cuernos? Yo soy tipo A, mi mujer tipo A y mi hijo tipo O y estoy sospechando.
De ninguna manera. El tipo de sangre y el hecho de que no concuerde entre padre e hijo no descarta la paternidad en la gran mayoría de los casos. En los pocos casos en los que en apariencia sí se puede descartar, podrían estar implicados otros factores genéticos. En el caso en cuestión, la madre A puede tener A en uno de sus libros (en el sentido figurado que hemos venido usando) y O en el otro. En ese caso el A solapa al O y ella es tipo A. Lo mismo va con el padre. Si cada uno le heredó su libro O al hijo, este será tipo O.
¿Y qué tal el siguiente caso? La madre es AB (tiene A en uno de sus libros y B en el otro), el padre es AB, y el hijo sale O. En este caso sí se podría descartar la paternidad, puesto que ninguno de los dos le puede dar el libro O al hijo. Pero aun en estos casos extremos, se ha descubierto otros factores que podrían estar actuando. Por ejemplo existe una característica genética rara pero posible llamada “fenotipo Bombay” en la que se puede observar ese resultado. En casos como el anteriormente expuesto se debe realizar una prueba de paternidad porque la duda es razonable.
De cualquier forma, la prueba de paternidad mediante el análisis de marcadores del ADN es la única que tiene confiabilidad y validez internacional en la actualidad.

¡No hay dudas de que es hijo de él! Se parecen mucho y caminan igualito.
El parecido físico del presunto padre con el niño no es suficiente para afirmar que es su hijo biológico. Muchos rasgos comunes en ambos pueden surgir por los años de convivencia. Características físicas como los gestos, el tono de la voz y el estilo para caminar surgen en gran medida por el proceso de culturización y no por la herencia genética.

Mmmmm a mi me huele a cuernos. El niño es trigueñito y ellos dos son blanquitos.
El color de la piel está determinado no por uno, sino por varios genes (oraciones del libro) que actúan de manera aditiva. El color de la piel del niño no es un determinante para la negación de la paternidad, especialmente en poblaciones con mucha mezcla, como las latinoamericanas. ¿Recuerdan la canción? Soruyo, el negrito es el único tuyo.
Juancho, mejor hacete una prueba de paternidad. Ese wirro1 no se parece en nada a vos.
De nuevo, el parecido físico no es criterio para negar la paternidad. En cierta ocasión realicé una prueba entre el probable padre y dos niños, hijos de la misma madre. Uno de ellos se parecía mucho al probable padre y el otro, para nada. Resulta que el que no se parecía sí era hijo biológico, y el otro, nones.

Si no hay sospecha de cuernos no hay necesidad de una prueba de paternidad, puesto que las mujeres son fieles.
Es cierto que las mujeres, comprobado está, son muchísimo más fieles y menos promiscuas que los hombres. Sin embargo en la literatura se reportan casos en los que la prueba, que se debió realizar con otros fines, descartó la paternidad biológica de un hombre que no tenía ni la menor sospecha de cuernos. La probabilidad de que un hombre esté criando un hijo que él piensa que es suyo pero no lo es, depende de factores socioculturales y puede variar ampliamente de una población a otra. En un estudio realizado en el Reino Unido se detectó más de un 10% de falsas paternidades sin sospecha, pero esta cifra no se puede extrapolar a todas las poblaciones.

Bien, si con este artículo no he despejado sus preguntas sobre cada uno de los puntos importantes relacionados con la prueba de paternidad, no dude en ponerse en contacto conmigo al celular (504)99672450 de Honduras. Y recuerde que madre solo hay una. Y padre eeeeeh bueno, también.

Saludos.

1.Wirro: En Honduras, niño, infante.
Si le pasa esto mejor hágase la prueba.

3 comentarios:

  1. Hola, existe algún tema sobre antropología física en esta pagina?

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  2. Dr, es posible realizar la prueba entre hermanos, tios o abuelos???

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  3. Me ha gustado mucho el post, totalmente de acuerdo contigo, cuando hay indicios de sospecha lo mejor es acudir a hacernos una prueba de paternidad y así quitarnos de problemas, muy bien explicado

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